Pour se rappeler d'espèces animales disparues
La raison principale pour laquelle le thylacine est célèbre, c’est parce qu’il est éteint… Tout comme le dodo et le grand pingouin, il est un symbole de la démesure de l’homme, de l’ignorance et de la stupidité dont il fait parfois preuve, et qui font que l’humain peut être un danger pour son propre environnement et pour les espèces animales et végétales qui y vivent.
La découverte d’un thylacine vivant serait donc un événement particulièrement célébré. Une sorte d’espoir qui renaîtrait, l’espoir que nos erreurs passées ne seraient peut-être pas un point final.
(Cliquez sur ce lien pour lire l'article sur le thylacine)
Les gens veulent le voir. Et ils veulent entendre parler du retour du thylacine. En 2005, un magazine a offert 1,25 millions de dollars australiens à qui apporterait une preuve de l’existence du marsupial. Le prix n’a jamais été réclamé. Mais est-ce suffisant pour dire que le marsupial est disparu?
Peter Groves a pris cette photo près de Clifton Springs, dans l’état de Victoria, en l’Australie. La photo a été publiée en Janvier 2019, et plusieurs croient qu’il s’agit d’un thylacine.
M. Groves explique que l’animal l’a regardé pendant environ 5 minutes, et ne semblait pas avoir peur.
« Ma photo, même si elle est un peu flou à cause qu’elle a été prise avec mon téléphone portable, montre assez bien les caractéristiques de l’animal », affirme Peter Groves.
Ci-dessus, photo prise par Peter Groves, et publiée en Janvier 2019
Comparaison avec une photo colorisée de thylacine
« Mais où sont les rayures? », demande Digimountain, un utilisateur Reddit de la communauté r/Cryptozoology. « Malgré l’apparente absence de rayures sur son corps, je crois que des rayures sont visibles sur la queue de l’animal. Sauf erreur de ma part », répond l’utilisateur mightperhapsnever.
Les réactions des gens devant la photo de Peter Groves sont variées, et ne montre pas de consensus dans la communauté internet. Certains y voient un dingo, d’autres croient qu’il s’agit d’un renard atteint de gale sarcoptique. (La gale sarcoptique peut dénuder l’animal, et laisser par exemple la queue d’un renard sans poil.)
Pour d’autres internautes, il s’agit d’un thylacine, point à la ligne. » La queue est vraiment trop longue pour être celle d’un dingo! », affirme l’utilisateur vanillagorilla25.
Le comportement de l’animal photographié, qui n’avait pas peur d’un humain, pourrait aussi être caractéristique d’un chien.
À part cette photo, il existe d’autres indices suggérant que le thylacine pourrait encore exister. Il y a des centaines de témoignages de gens qui affirment avoir vu le marsupial vivant après 1936, date officielle de son extinction.
Bien sûr, il y a encore et toujours des canulars: un touriste allemand qui photographie une photo historique, pour faire croire qu’il a vu un thylacine. Des gens qui peignent des rayures sur le dos de chiens greyhound.
Il existe toutes sortes de raison pour créer un canular. Certains veulent se moquer des témoins, d’autres cherchent la renommée. Un homme a faussement prétendu avoir observé un thylacine à un endroit en particulier, afin de faire arrêter un projet de coupe de forêt.
Mais une fois qu’on a éliminé les faux témoins et les rapports douteux, il reste des témoignages intéressants.
La Tasmanie est une île au sud de l’Australie sur laquelle vivait le thylacine jusqu’à son extinction. Même si l’animal est officiellement éteint, Andrew Orchard, habitant de la Tasmanie, affirme en avoir vu plusieurs fois au cours de sa vie. Et son père en aurait même capturé un à l’aide d’un piège.
Deb Flowers, quant à elle, explique à un journaliste que dans les années 1960, elle et son grand-père ont observé, pendant toute une journée, une famille d’animaux rayés près de Arm River. Ce n’est que plus tard, à l’école, qu’elle a appris que ces animaux sont censés être éteints….
Et les témoignages continuent d’affluer. Dans les années 1980, un garde forestier d’expérience rapporte avoir vu un thylacine, et d’avoir même eu le temps de compter le nombre de rayures sur son dos: il y en avait douze. Deux voitures contenant en tout huit personnes ont dû faire une sorte de détour lorsqu’un thylacine, se tenant en plein milieu de la route, refusait de bouger et de les laisser passer.
Une carcasse de thylacine, trouvée dans une grotte de la plaine de Nullarbor en 1966, fait l’objet de débats. La datation au carbone indique que l’animal a passé environ quatre mille ans dans la grotte, momifié par l’air sec de l’endroit. Mais certains disent que cette datation est erronée, et que l’animal n’est mort que peu de temps avant d’avoir été découvert. Pour appuyer leurs dires, ils montrent que la carcasse était tellement fraîche qu’elle possédait encore sa langue et un globe oculaire, et qu’une partie de sa fourrure rayée était encore intacte.
Les « taxons lazares » sont des espèces que l’on croyait éteintes, mais qui sont toujours vivantes. L’Australie a ses propres taxons lazares, et cette histoire en fait rêver plus d’un: si ces animaux ont passé inaperçus assez longtemps pour qu’on les croit éteints, peut-être est-ce le cas du thylacine?
| Espèce animale | Comment elle a été redécouverte | Image |
|---|---|---|
| Le potoroo de Gilbert |
En 1994, Liz Sinclair faisait une recherche sur les wallabys lorsqu'elle a attrapé un potoroo de Gilbert dans un de ses pièges |
 |
| La souris-opossum des montagnes |
On la croyait éteinte depuis le Pléistocène, jusqu'à ce qu'elle soit identifiée dans un chalet de ski en 1966 |
 |
|
Tiliqua adelaidensis une sorte de scinque de l'île Adélaïde, qui ne semble pas avoir de nom en Français |
Redécouvert en 1992 dans l'estomac d'un serpent |
 |
| Le wallaby bridé à queue cornée |
En 1973, un constructeur de clôture a lu dans un magazine que cet animal était éteint, et il a contacté des chercheurs pour leur dire où trouver l'animal |
 |
| La perruche nocturne | Photographiée en 2013 |
 |
Si le thylacine existe toujours, pourquoi est-ce qu’il n’est pas retrouvé? « Parce qu’il ne veut pas l’être », explique tout simplement Col Bailey, un auteur qui a écrit quatre livres sur le thylacine, et qui affirme en avoir vu un en 1995. Il ajoute que ce marsupial est très élusif.
Les espaces sauvages en Tasmanie sont vastes, et il serait possible qu’un petit nombre de thylacines existent encore, et se reproduisent. Si c’est le cas, toutefois, il en existe peu, et leur population peu nombreuse les empêche de jouer un rôle majeur dans leur écosystème comme ils le faisaient auparavant.
Pingback: Le thylacine - Mémorium
Le thylacine bien que marsupial a une tête morphologiquement plus proche d’un félidé que d’un canidé,du moins il me semble.Et pour avoir vu la photo et fait plusieurs comparaisons,on dirait bien qu’il s’agirait de l’animal disparu(ou d’une sous-espèce,pour autant qu’il en ait existé).Les rayures ne semblent pas présentes hors la queue,mais l’animal ne peut-il simplement être sale,ou en mue,ou encore avoir des rayures moins marquées suivant le dimorphisme sexuel?On en sait fort peu en vérité,les analyses génétiques n’existant pas encore lors de sa disparition.En tous cas j’espère vraiment que c’en est bien un et si c’est le cas,que l’homme aura la sagesse de le laisser en paix.
Selon moi, sur la photo, il ne s’agit pas d’un thylacine pour les raisons suivantes: les rayures ne figurent que sur la queue et non sur le dos alors chez le thylacine, c’est exactement le contraire. Elles sont sur le dos et non la queue. L’arrière train du thylacine est épais alors que sur la photo, il ressemble à celui d’un canidé de type dingo ou renard.
Pour avoir suffisamment travaillé sur le Thylacine pour en faire une monographie, en dehors des tarses et métatarses et la dentition, la morphologie (squelette et proportions) du Thylacine est très (très) proche de celle du loup. (le Canis Lupus bien de chez nous, c’est un exemple spectaculaire d’évolution convergente).
Le dysmorphisme sexuel ne concerne que la taille (très) légèrement réduite des femelles, pas la robe. (les 2 sexes étant en plus dotés d’une poche scrotale, autre rareté même chez les marsupiaux)
Les rayures sont présentes du bout de la queue (même si plus claires) jusqu’à la base des omoplates, et la longueur de la queue représente (sur les quelques individus observés) 1/3 de la taille de l’animal. (50cm en moyenne, pour une taille queue-museau de 1,60m en moyenne).
Pas de sous-espèce, le Thylacine étant déjà une sous-espèce, et la dernière de sa famille. (cousin du Thylacinus Potens, un des plus grand marsupial carnivore connu, éteint depuis la fin du miocène)
Concernant la photo, aucune conclusion ne peut être tirée. (ça pourrait aussi bien être une sculpture en bois comme il en existe déjà)
Au mieux elle peut appuyer une demande d’observation (potentiellement subventionnée, le gouvernement Australien faisant un grand méa culpa après avoir grandement encouragé son massacre)
Petit ajout concernant la quasi absence de dysmorphisme sexuel chez le thylacine : le tristement célèbre dernier individu connu , qui s’est éteint au tristement célèbre zoo de Hobart en 1936, et appelé « Benjamin », était possiblement une femelle. (la poche scrotale pouvant renfermer les abribus mâles, et l’absence de scrotum visible sur aucun cliché de Benjamin, le doute est toujours de mise)
Concernant l’absence de rayures sur tout le corps, il se peut que cela soit attribué à un problème déjà vu sur des félins, à savoir des défauts physiques légers provoqués par le manque de diversité génétique. En effet, si le thylacine existe encore, ce qui n’est pas impossible, les populations doivent être assez faible et le taux de consanguinité important. On sait avec une quasi certitude que le thylacine a survécu aprés la date officielle de l’extinction soit 1936, des études récentes, affirment qu’une partie des témoignages est crédible, mais qu’il y a un pic de témoignages dans les années 70 et 80, et qu’ils se sont fait plus rare ensuite, même s’ils ont continué de temps en temps. Donc une autre hypothèse est que l’espèce aurait survie tardivement jusque dans les années 80 et peut être début 2000 avant de s’éteindre. Si c’est le cas, ce serait terrible, car cela impliquerait que nous avions des survivants sous les yeux sans le savoir, et que nous n’avons rien pu faire pour les sauver faute de les avoir trouver.
Concernant l’absence de rayures sur tout le corps, il se peut que cela soit attribué à un problème déjà vu sur des félins, à savoir des défauts physiques légers provoqués par le manque de diversité génétique. En effet, si le thylacine existe encore, ce qui n’est pas impossible, les populations doivent être assez faible et le taux de consanguinité important. On sait avec une quasi certitude que le thylacine a survécu aprés la date officielle de l’extinction soit 1936, des études récentes, affirment qu’une partie des témoignages sont crédibles et sérieux, et qu’il y a un pic d’observations dans les années 70 et 80, bien qu’ils se soient fait plus rare ensuite, même si d’autres signalements ont persisté jusqu’à récemment.
Donc une autre hypothèse, est que l’espèce aurait pu survivre plus tardivement, jusque dans les années 80, voir le début des années 2000, avant de s’éteindre définitivement. Si c’est le cas, ce serait terrible, car cela impliquerait que nous avions des survivants sous les yeux sans le savoir, et que nous n’avons rien pu faire pour les sauver, faute de ne pas les avoir trouver à temps.
Une petite précision qui pourrait argumenter et appuyer cette hypothèse, et que dans les années 2000, la population de Diable de Tasmanie s’est fortement réduite ( on parle de 80% )sur l’île à cause d’une maladie provoquant des tumeurs faciales. Si cette maladie avait touché une population survivante composée de quelques dizaines de Tylacines sur l’île, cela aurait pu lui être fatal, mais on ne le saura probablement jamais.